La Fondation Recherches 3R a pour but de promouvoir la recherche dans le domaine des méthodes de substitution à l'expérimentation animale. Elle soutient avant tout des projets destinés à découvrir de nouvelles méthodes ou à développer des méthodes existantes (validation de méthodes) qui peuvent apporter des améliorations concrètes par rapport aux expériences menées actuellement sur les animaux, dans le sens des 3 R (Reduce, Refine, Replace / Réduction, Réforme, Remplacement). Les projets soumis à la Fondation sont retenus selon les priorités, défini périodiquement.
La Fondation est une œuvre commune du groupe parlementaire pour les questions relatives à l'expérimentation animale (public), de l'interpharma (Association des entreprises pharmaceutiques suisses pratiquant la recherche, composée désormais des sociétés membres Actelion Ltd, Merck Serono International SA, Novartis Pharma SA, F. Hoffmann-La Roche SA et des membres associés Bayer Schering Pharrma Suisse, Cilag SA et Vifor SA) et du Fonds pour une Recherche sans expérimentation animale – appelé désormais Animalfree Research (protection des animaux) et a été instituée en 1987. Elle agit sous la surveillance du Département fédéral de l'intérieur.
Le Conseil de Fondation se compose de neuf membres, soit de trois représentantes (2 sièges vacant) du parlement ainsi que de deux représentants de la protection des animaux, de l'interpharma et de l'Office vétérinaire fédéral.
L'évaluation des projets de recherche soumis à la Fondation est confiée au Comité d'experts, constitué à cet effet par le Conseil de Fondation. Les 10 membres du Comité sont tous des scientifiques oeuvrant dans les milieux académiques ou industriels.
La recherche dans le domaine des méthodes de substitution à l'expérimentation animale contribue pour une forte part à remplacer les expériences sur animaux par d'autres pratiques. En outre, elle conduit à améliorer les conditions d'expérimentation, comme le demandent les dispositions sur la protection des animaux. Ainsi, les projets que la Fondation soutient ont permis de diminuer considérablement le nombre d'expériences sur animaux en Suisse, ainsi que d'adapter les méthodes existantes ou d'en développer de nouvelles.
La Fondation a financé 126 des 430 demandes de subvention qu'elle a reçues en plus de 20 ans.
Les fonds affectés au financement de la recherche proviennent pour moitié de l'Office vétérinaire fédéral et pour moitié de l'interpharma et se montent à près de Fr. 500 000.-- par année.
| Montant total budgété pour les projets | Fr. 17 382 121.81 |
| Contributions versées jusqu'alors | Fr. 16 130 263.96 |
| Subventions fédérales | Fr. 9 338 000.00 |
| Subventions de l'interpharma | Fr. 9 838 000.00 |